Criar um filho é um constante exercício de equilíbrio. Queremos protegê-los dos riscos do mundo, mas também desejamos que cresçam capazes de cuidar de si mesmos, tomar decisões e seguir seus próprios caminhos. Quando falamos de crianças no Transtorno do Espectro do Autismo (TEA), esse desafio ganha contornos ainda mais específicos.
Muitas vezes, por medo das crises de sobrecarga (o chamado meltdown), das dificuldades na comunicação ou das barreiras motoras, pais e cuidadores acabam caindo em um de dois extremos: a superproteção (fazer absolutamente tudo pela criança) ou a exigência desmedida (esperar que ela resolva situações para as quais ainda não tem suporte adequado).
No entanto, aprender a ter autonomia não é algo que acontece da noite para o dia, nem depende de a criança estar “totalmente pronta”. A autonomia é um músculo que se desenvolve na prática.
Autonomia vs. Independência: qual é a diferença?
Embora pareçam sinônimos, no desenvolvimento infantil, e em especial no autismo, esses dois conceitos têm papéis complementares:
- Independência diz respeito ao fazer sozinho. É a habilidade motora e prática de escovar os dentes, calçar o tênis ou lavar as mãos sem precisar da intervenção de um adulto, por exemplo.
- Autonomia diz respeito ao decidir por si. É a capacidade de expressar uma preferência, escolher a roupa que quer vestir, dizer “não” para algo que incomoda ou decidir qual brinquedo prefere usar no momento.
Uma criança autista pode precisar de ajuda física para amarrar o sapato (dependência), mas ser perfeitamente capaz de escolher qual cor de sapato quer usar (autonomia). Respeitar esse espaço de escolha é o primeiro passo para validar o indivíduo por trás do diagnóstico.
Estratégias práticas para estruturar a autonomia no TEA
Oferecer escolhas para uma criança autista não significa abrir o leque de opções de forma ilimitada, o que pode gerar ansiedade por sobrecarga sensorial ou cognitiva. O segredo está em afunilar a estrutura:
1. Reduza o campo de escolha (a regra das 2 opções)
Em vez de perguntar “O que você quer comer?” ou “Qual roupa você quer vestir?”, apresente duas alternativas viáveis e visuais:
- “Você quer a camiseta vermelha ou a azul?”
- “Quer comer maçã ou banana no lanche?”
Isso dá à criança a sensação real de controle sem gerar paralisia por excesso de estímulos.
2. Dê autonomia dentro do que não é negociável
Rotinas de saúde, higiene e segurança (como tomar banho, ir ao médico ou escovar os dentes) não são negociáveis. Porém, o como essa rotina acontece pode ser decidido pela criança:
- “Precisamos escovar os dentes agora. Você prefere a pasta de morango ou a de uva?”
- “Hora do banho! Você quer levar o carrinho amarelo ou o pato de borracha para a banheira?”
Essa pequena margem de escolha diminui drasticamente a resistência e os comportamentos de oposição, pois a criança sente que sua voz importa.
3. Utilize apoios visuais e rotinas antecipadas
Para que a criança consiga fazer escolhas e realizar tarefas sozinha, ela precisa entender o que se espera dela. Quadros de rotina com imagens (PECS ou fotos reais) ajudam a criança a sequenciar as tarefas por conta própria (como ir ao banheiro, tirar o pijama e colocar a roupa) sem que o adulto precise verbalizar comandos o tempo todo.
4. Respeite o tempo de resposta e o canal de comunicação
Nem todas as crianças autistas se comunicam verbalmente. Garantir autonomia a uma criança não-verbal significa prestar atenção à Comunicação Alternativa e Aumentativa (CAA), a gestos, ao olhar ou à indicação com as mãos. Além disso, o tempo de processamento do cérebro autista pode ser diferente: faça a pergunta e aguarde alguns segundos em silêncio antes de repetir ou intervir.
A autonomia não é algo que entregamos pronto, mas uma habilidade que se constrói aos poucos, nas pequenas decisões do dia a dia. Ao oferecer o suporte adequado e respeitar o tempo da criança, permitimos que ela erre, aprenda e reconheça o próprio valor.
